Een avond bij Orval, met dertig personen

Orval staat op de lijst van bijna elke groep die naar de zuidelijke Ardennen gaat. Wat veel organisatoren pas ter plekke merken, is dat de abdij zelf geen rondleiding door de brouwerij geeft. Je ziet de ruïne, de tuin en het museum, en je drinkt het bier bij het café ernaast.

Wat je er wel kunt doen

De ruïne van de oude abdij is een half uur lopen waard, ook voor mensen die niet van ruïnes houden. Er is een kruidentuin, de bron waar het verhaal over de ring vandaan komt, en een museum over het leven in de abdij. Voor een groep van dertig reken je anderhalf uur. Toegangskaarten koop je ter plekke, maar boven de twintig personen meld je je vooraf even.

Het bier komt uit het café

De brouwerij zelf is niet te bezoeken, op twee open dagen per jaar na waar je maanden vooraf voor moet loten. Het café aan de overkant schenkt Orval van het vat en serveert het ook op kaas. Dertig personen past er niet in één keer, dus splits de groep of ga buiten zitten. Tot eind september staat de tuin open en dat werkt het best.

"De helft van de groep stond binnen, de andere helft buiten. Achteraf noemden ze dat het beste deel van de dag."

De trappist die verder gaat

Orval is een van de zes Belgische trappisten. Wie meer wil zien rijdt door naar Rochefort, drie kwartier verderop. Ook daar is de brouwerij dicht, maar het dorp heeft twee cafés met alle nummers op de kaart. De Rochefort 10 is zwaarder dan mensen verwachten, dus wijs een chauffeur aan voordat je vertrekt.

Eten met een groep in de buurt

In Florenville, twaalf kilometer van Orval, zitten twee restaurants die groepen tot veertig personen aannemen. Bel een week vooruit en vraag om één menu voor de hele tafel, want dertig losse bestellingen duurt hier anderhalf uur. Kook je liever zelf, dan haal je op de markt van woensdag in Florenville alles voor een stoofpot.

Wanneer je gaat

Tussen april en oktober is de abdij dagelijks open. In juli en augustus staan er bussen op de parkeerplaats en loop je in de rij. Een dinsdag in mei of een donderdag in september is rustiger, en dan heeft het museum ook meer tijd voor vragen.

Wat het kost met een groep

Voor de ruïne en het museum betaal je toegang per persoon, met een apart tarief voor groepen. Een rondleiding door een gids van de abdij kost extra en moet je minstens drie weken vooruit aanvragen. Voor dertig personen splitsen ze de groep in tweeën, want in de kelders past niet meer dan vijftien personen tegelijk.

Het verhaal van de ring

Volgens de overlevering liet gravin Mathilde van Toscane in de elfde eeuw haar trouwring in de bron vallen. Een forel bracht hem boven en zij stichtte uit dankbaarheid de abdij. Die forel met de ring staat sindsdien op elk etiket en op elk glas. Het is een goed verhaal om aan tafel te vertellen.

Rijden en parkeren

De abdij ligt aan een landweg tussen Villers-devant-Orval en Florenville. Er is een grote parkeerplaats waar een touringcar op kan, maar de laatste bocht ervoor is krap. Chauffeurs weten dat meestal, en anders bel je vooraf. Vanuit Bouillon rijd je er in vijfendertig minuten heen, vanuit Herbeumont in twintig.

Bij drie van onze huizen in Luxembourg is Orval binnen een half uur rijden. Bekijk die bestemming of bel ons.