De Hoge Venen, hoogveen

De Hoge Venen zijn geen bos maar een vlakte. Je loopt over houten vlonders omdat de grond eronder veen is en het jaren duurt voordat een voetstap eruit weg is. Op een heldere dag zie je kilometers ver, en een half uur later kan er mist staan waarin je de volgende paal nog net ziet. Het hoogste punt van België ligt hier, op 694 meter, en er staat niets wat de wind tegenhoudt.

Voor een groep is dat het punt waar deze bestemming om draait. Je loopt hier nooit zonder afspraak over wie achteraan blijft. De vlonders zijn breed genoeg voor twee personen naast elkaar, dus een groep van twintig strekt zich over honderd meter uit. Bij het bezoekerscentrum in Botrange krijg je vanaf tien personen een rondleiding, en die is de moeite waard, want een gids ziet dingen in het veen die jij niet ziet. In het voorjaar zijn delen van de Fagne Wallonne afgesloten voor broedvogels, dus check de afsluitingen voordat je vertrekt. Neem altijd regenkleding mee, want het weer op het veen slaat snel om. In de winter langlauf je hier bij genoeg sneeuw, in de zomer loop je door de paarse dopheide.